Téměř v domácí režii se odehrály úvodní dva letošní závody světového šampionátu ve švédském Höljes. První z nich provázelo velmi proměnlivé počasí. A když před finálovou jízdou začalo pršet, bylo o největším favoritovi jasno. Johan Kristoffersson roli splnil a do šampionátu se vrátil tak, jak z něj po sezoně 2018 odešel. Vítězstvím.
"Neměl jsem úplně jednoduchou pozici na startu první kvalifikace. Ovšem povedl se mi start a od toho se pak odvíjely také další jízdy. Podmínky byly skutečně hodně proměnlivé. Před semifinálovou jízdou se týmu podařilo upravit na autě několik věcí, které nefungovaly úplně optimálně, ovšem pak zapršelo a museli jsme stejně nastavení pozměnit. Startovní pole je velmi široké, takže nebude úplně jednoduché letos vyhrávat," prohlásil po prvním dnu Johan Kristoffersson.
Mattias Ekström nahradil až na poslední chvíli v týmu KYB JC Janise Baumanise. Vůz Audi S1 quattro dokonale zná a skvělou jízdou si dojel pro druhé místo. "O tom, že ve Švédsku budu startovat, jsem se dozvěděl na poslední chvíli, takže to pro mě byla trochu odlišná příprava na závod. Věděl jsem, že s kompletně suchým nastavením nemám ve finále šanci," řekl Mattias Ekström. Po penalizaci Antona Marklunda skončil třetí Timo Scheider. "Na začátek počasí připravilo trochu chaotický závod. Na suchu byla naše rychlost dobrá, na mokru už to bylo poněkud horší. Ale podařilo se mi skončit třetí v semifinále a postoupit. Ve finále jsem s trochou štěstí skončil třetí, což je výborný start do sezony," uvedl Scheider.
Sportovní komisaři hned po závodě udělili penalizaci třicet vteřin Antonu Marklundovi za kontakt s Timmy Hansenem v prvním kole. Marklund do finále postoupil poté, co komisaři posuzovali jeho souboj s Robinem Larssonem. Čtvrtý v prvním závodě tak nakonec skončil Niclas Grönholm, Timmy Hansen cíl finálové jízdy nespatřil.
Kompletní švédské pódium
Druhý švédský závod se odehrál na suché trati a za stálých podmínek. Vítězem kvalifikace se opět stal Johan Kristoffersson. Po vyhraných semifinálových jízdách se do první řady finále postavil Kristoffersson společně s Robinem Larssonem. Po startu došlo k velmi těsnému souboji. Toho využil Ekström, který zamířil do joker lapu. Larsson začal ztrácet, dostal se před něj Kevin Hansen a Kristoffersson před sebou měl volnou trať. Ekström jel ovšem velmi rychle a přibližoval se. Rozhodlo poslední kolo. Poté, co Kristoffersson zamířil do joker lapu, se Esktröm dostal do vedení a zvítězil. Nic na tom nezměnil ani velmi korektní souboj v poslední zatáčce.
"Nemohlo to vyjít lépe. Pomocí rádia jsem přesně věděl, jaký je mezi námi rozdíl. Když jsem potřeboval zajet rychlé kolo, povedlo se mi to. Opravdu si cením úsilí, které KYB vynaložilo na vývoj tlumičů ve spolupráci s EKS. Nyní z toho tým může těžit. Porazit Johana v přímém souboji na trati je skvělý pocit," řekl Ekström. Kristoffersson sice skončil na trati druhý, ovšem po závodě obdržel pětivteřinovou penalizaci za nedodržení tratě. Na druhé místo se posunul Kevin Hansen. "Zlepšovali jsme se po celý víkend, ale nešlo nám to jako loni. Je tady hodně soupeřů, ale je potřeba být v klidu a soustředit se na další závod," řekl Hansen. "Po startu to bylo velmi těsné, ale nakonec se mi podařilo dostat na první místo. Mezičasy mi tým hlásil do vysílačky. Možná kdybych zajel do joker lapu o kolo dříve tak to stačilo. Riskoval jsem pak v posledním kole a inkasoval penalizaci. Byl to ovšem skvělý víkend. Vedu šampionát, takže jsem spokojený," dodal Kristoffersson.
Z prvního semifinále, kde došlo k několika soubojům mezi čtveřicí Andreas Bakkerud, Timur Timerzyanov, Anton Marklund a Timmy Hansen, byl po závodě vyloučen Timmy Hansen. „Ani pro jednu kvalifikační jízdu jsem neměl dobrou startovní pozici a nemohl tak jet svou vlastní stopu. Potýkal jsem se také s nastavením auta,“ řekl po závodě Timmy Hansen.
Pro Andrease Bakkeruda to nebyl lehký úvod šampionátu. V sobotu se nevešel mezi semifinálovou dvanáctku, přitom vyhrál trénink. V neděli už nechyběl ve finále. "Oproti prvnímu dnu jsme udělali velký pokrok. Nyní už jsme opět jen krok od pódia, takže se těším do Finska," prohlásil Bakkerud.
Finálová jízda - MS 2020 - Höljes (S) I.
Finálová jízda - MS 2020 - Höljes (S) II.
